Où donc est le bonheur? disais-je - Infortuné!
Le bonheur ô mon Dieu vous me l'avez donné
Naître et ne pas savoir que l'enfance éphémère
Ruisseau de lait qui fuit sans une goutte amère
Est l'âge du bonheur et le plus beau moment
Que l'homme ombre qui passe ait sous le firmament!

Plus tard aimer garder dans son cœur de jeune homme
Un nom mystérieux que jamais on ne nomme
Glisser un mot furtif dans une tendre main
Aspirer aux douceurs d'un ineffable hymen
Envier l'eau qui fuit le nuage qui vole
Sentir son cœur se fondre au son d'une parole

Connaître un pas qu'on aime et que jaloux on suit
Rêver le jour brûler et se tordre la nuit
Pleurer surtout cet âge où sommeillent les âmes
Toujours souffrir parmi tous les regards de femmes
Tous les buissons d'avril les feux du ciel vermeil
Ne chercher qu'un regard qu'une fleur qu'un soleil!

Puis effeuiller en hâte et d'une main jalouse
Les boutons d'orangers sur le front de l'épouse
Tout sentir être heureux et pourtant insensé!
Se tourner presque en pleurs vers le malheur passé
Voir aux feux de midi sans espoir qu'il renaisse
Se faner son printemps son matin sa jeunesse

Perdre l'illusion l'espérance et sentir
Qu'on vieillit au fardeau croissant du repentir
Effacer de son front des taches et des rides
S'éprendre d'art de vers de voyages arides
De cieux lointains de mers où s'égarent nos pas
Redemander cet âge où l'on ne dormait pas

Se dire qu'on était bien malheureux bien triste
Bien fou que maintenant on respire on existe
Et plus vieux de dix ans s'enfermer tout un jour
Pour relire avec pleurs quelques lettres d'amour!
Vieillir enfin vieillir! comme des fleurs fanées
Voir blanchir nos cheveux et tomber nos années

Rappeler notre enfance et nos beaux jours flétris
Boire le reste amer de ces parfums aigris
Etre sage et railler l'amant et le poète
Et lorsque nous touchons à la tombe muette
Suivre en les rappelant d'un œil mouillé de pleurs
Nos enfants qui déjà sont tournés vers les leurs

Ainsi l'homme ô mon Dieu marche toujours plus sombre
Du berceau qui rayonne au sépulcre plein d'ombre
C'est donc avoir vécu c'est donc avoir été
Dans la joie et l'amour et la félicité
C'est avoir eu sa part et se plaindre est folie
Voilà de quel nectar la coupe était remplie

Hélas naître pour vivre en désirant la mort
Grandir en regrettant l'enfance où le cœur dort
Vieillir en regrettant la jeunesse ravie
Mourir en regrettant la vieillesse et la vie
Où donc est le bonheur disais-je? Infortuné!
Le bonheur ô mon Dieu vous me l'avez donné

Victor Hugo - 28 mai 1830