Diogène le chien (c'est de là que vient le mot cynique) est un philosophe très individualiste, il montre un grand mépris vis à vis des conventions sociales. Il cultive une indépendance outrée et une franchise brutale.

En 336 ou en 335, Diogène est le seul philosophe de Corinthe à ne pas venir féliciter Alexandre le Grand, chef de la prochaine expédition contre les Perses. Intrigué, le maître de la Grèce et bientôt du monde se fait conduire jusqu'au tonneau de Diogène, en train de se prélasser au soleil. Le dialogue est bref.

“Demande-moi ce que tu veux, tu l'auras.”

“Ôte-toi de mon soleil”, réplique le chien céleste.

D'après Plutarque, “le mépris que lui témoignait Diogène lui inspira une telle admiration pour la fierté et la grandeur de cet homme qu'aux gens de sa suite qui, en se retournant, se moquaient et riaient de Diogène, il répliqua :

“Eh bien, moi, si je n'étais pas Alexandre, je voudrais être Diogène.”